鸡母珠

非洲相思子（Abrus precatorius subsp. africanus Verdc. ）：是相思子的非洲亚种，英文名称“螃蟹眼”（Crab's eye creeper ）。木质藤本；偶数羽状复叶，长椭圆形小叶8－15对；春夏开花，花为总状花序顶生或腋生，蝶形花冠，淡紫红色或偶然白色，花期为九月；长椭圆形荚果密生细毛，广卵形种子颜色鲜艳美丽，上端朱红色，下端三分之一为黑色，外观跟瓢虫的颜色很像。

种子中含有一种称为鸡母珠毒素（Abrin）的蛋白质，此毒素具有很强的毒性，误食时会中毒，严重时甚至会丧命。以鸡母珠的种子加工做成珠串项链是一件很危险的工作，曾经有人在为种子钻孔时，不小心刺伤手指，而造成死亡的案例。种子经细嚼可引致丧失胃口，剧烈腹泻，困倦，颤栗及共济失调。

分布于热带非洲，包括即苏丹、肯尼亚、坦桑尼亚、乌干达、卢旺达、尼日尔、多哥和纳米比亚。马达加斯加和印度洋西部的一些岛屿。

形态特征

非洲相思子是木质藤本植物，缠绕在树木、灌木和树篱生长，附着没有特殊器官。细长的枝具有光滑质感，棕色树皮呈圆柱形并干皱。茎细弱，多分枝，被锈疏白色糙伏毛。

羽状复叶无毛，叶子长50-100毫米；小叶20-24对，膜质，对生，近长圆形，长12-18毫米，宽4-8毫米，先端截形，具小尖头，基部近圆形，上面无毛，下面被稀疏白色糙伏毛；小叶柄短。

总状花序腋生，长3-8厘米；花序轴粗短；花小，密集成头状；花萼钟状，萼齿4浅裂，被白色糙毛；花冠浅紫色，具短柄，排成集群。旗瓣柄三角形，翼瓣与龙骨瓣较窄狭；雄蕊9；子房被毛。

荚果长圆形，具柔滑质感，果瓣革质，喙尖外折，长30-45毫米，宽12毫米，成熟时开裂，有种子3-5粒；种子长约6毫米，椭圆形，平滑具光泽，通常是明亮的猩红色并具有光滑和光泽的质感，并在顶部有一个黑色的斑点。花期3-6月，果期9-10月。

产地生境

生于山地疏林中。广布于热带地区。原产于热带非洲，包括即苏丹、肯尼亚、坦桑尼亚、乌干达、卢旺达、尼日尔、多哥和纳米比亚。也分布于南非，夸祖鲁-纳塔尔省、豪登省和林波波省的部分地区，马达加斯加和印度洋西部的一些岛屿（即毛里求斯和塞舌尔）。

生长习性

喜光，根深材韧，抗风力强。根系发达，具根瘤，能固定大气中的游离氮。萌芽力强，生长较快。对土壤要求不严，耐干旱瘠薄，病虫害少。是荒山造林的先锋树种，又是防护林、水土保持林、薪炭林、四旁绿化的主要树种，当前也用于石场复绿、山坡绿化、生态绿化等，直接用种子撒播。

非洲相思子是阳性植物，喜强光。适合生长的温度23-30℃，生长快。耐热、耐旱、耐瘠、耐酸、耐剪、抗风、抗污染、成树不易移植。

主要价值

非洲相思子是重要的经济和药用植物。它的叶子在非洲中部和东部主要作为蔬菜食用。然而，它的种子却非常危险，有巨毒，如果误用或误食会使人类和动物失去生命。

种子质坚，色泽华美，可做装饰品，但有剧毒，外用治皮肤病；根、藤入药，可清热解毒和利尿。

毒性主要来源于内部含有的鸡母珠毒蛋白。若人体吸入3微克相思子毒蛋白就会致命，而1颗鸡母珠的含毒量要大于3微克。故而，民间将其列为“世界上毒性最强植物的前五名”。